據鄭州晶品市場部說，點石成金的故事只能存在于神話故事中，這是因為金元素（Au）在自然界中本身就是稀少的存在。但作為鉆石組成成分的碳元素，廣泛分布在自然界中。這就意味著一旦人們找到碳元素變成鉆石的關鍵方法，就可以源源不斷地生產鉆石。
世界上第一個人造鉆石誕生于瑞典的斯德哥爾摩，一家名為ASEA的電氣公司領導研發小組，于1953年成功合成了金剛石微晶。但由于該公司的目標是生產大顆粒寶石級金剛石，不足1毫米的微晶在他們看來是失敗的，于是沒有申請專利。第二年，這項榮譽被美國人搶走。美國通用電氣公司組建的一個研究小組歷經3年的實驗，成功獲得金剛石。
20世紀60年代，中國最早開始進入合成鉆石領域。在此之前，由于金剛石資源貧乏，只能依靠從蘇聯或剛果進口，但中蘇關系破裂和剛果獨立后，中國的金剛石來源被切斷。這嚴重影響了精密制造和國防工業的發展。為擺脫這種困境，1960年10月國家開啟“人造金剛石試驗研究”項目。三年后，在自主生產的高壓裝置上，中國成功合成金剛石，經測定后確認，與天然金剛石的數據相同。
最早的合成鉆石雖然成分與天然鉆石一樣，但是顏色上始終無法達到寶石級的無色透明狀態，多為黃色和棕色。因此長期以來，合成鉆石最主要的用途是在工業和科技上。作為超硬材料的鉆石，不僅能用于切割材料，其高硬度、高導熱率、高化學穩定性等特性，使得鉆石成為極佳的光學材料和半導體材料。
如果一直是這樣，合成鉆石和天然鉆石分處工業領域和珠寶領域，涇渭分明，不會有交集。但隨著技術水平的發展，人們開始制造出寶石級別的合成鉆石，單純依靠人眼已經很難鑒定出二者的區別。
2012年5月，專業鉆石檢測機構安特衛普實驗室在一批605顆大小為0.30～0.70克拉不等的鉆石中，檢測出461顆合成鉆石。與此同時，國家珠寶玉石質量監督檢驗中心也在深圳的實驗室發現了一批未經披露的合成鉆石。
圖片來源：視覺中國
不可忽視的中國制造
鉆石產業的“黑天鵝”出現了。一方面，越來越難以鑒別的合成鉆石混入天然鉆石中，考驗著買賣雙方和質檢機構的甄別排查能力，而一旦被發現，將嚴重影響鉆石市場的消費信心。另一方面，合成鉆石缺乏規范的鑒定體系，即使是從正規渠道進入市場，也仍然會對從業者和消費者帶來不小的困擾。
就目前世界合成鉆石的產業格局來看，主要有兩種生產方式：CVD和HPHT。前者是化學氣相沉積法，后者是通過高溫高壓的方式合成鉆石。CVD以生產大顆粒合成鉆石為主，HPHT主要生產小碎合成鉆。
目前合成鉆石的售價大約為天然鉆石的50～70%，隨著技術的進步和規模化生產帶來的邊際成本遞減，未來合成鉆石的成本甚至有可能降到天然鉆石的10～30%。根據摩根士丹利的調研報告預計，到2020年，小顆粒合成鉆石的市場售價將達到同級別天然鉆石的50%，而大顆粒合成鉆石的售價有可能降到同級別天然鉆石的30%。摩根士丹利還預測，雖然目前合成鉆石銷售額在全球市場中僅占1%，但隨著工藝質量和鉆石尺寸的快速提升，合成鉆石可能會在2020年占據寶石市場15％左右的份額。
與合成鉆石產量的飛速增長相對，儲量有限的天然鉆石隨著開采程度的加深，未來將面臨產出下降的局面。戴比爾斯集團大中華區市場顧問林威雄在接受媒體采訪時表示，從2019年開始，天然毛坯鉆石產出將出現年均1～2%的下滑，而銷量將出現3～4%的上漲，供需缺口將進一步擴大。
中國合成鉆石自20世紀90年代開始蓬勃發展，進入21世紀以來，在世界合成鉆石領域占據了優勢地位，2016年年產量已接近200億克拉。同年國內登記結婚的新人共有1133萬對，如果要將這一年國內產出的合成鉆石平均分配的話，每對新人能分到1800克拉。
中國合成鉆石基本以HPHT法制作小顆粒鉆石，全球寶石級的小顆粒無色合成鉆幾乎都是在中國制造的，大顆粒HPHT法合成鉆相對產量較少，產量約占全球50%。
圖為鄭州華晶公司生產的合成鉆石
2012年2月，鄭州華晶金剛石股份有限公司、中原工學院、鄭州磨料磨具磨削研究所聯合申報的一項關于高品級合成金剛石的項目獲得國家科技進步二等獎，這標志著中國合成大顆粒高品質金剛石取得重大突破。經過5年發展，目前世界各地高色級、高凈度、強磷光合成鉆石，多數產自中國。2017年，合成金剛石生產龍頭企業鄭州華晶金剛石股份有限公司在上海成立了合成鉆石銷售公司，并在鄭州開設了線下體驗店。
據《中國黃金珠寶》的一份報告顯示，目前中國已有7000臺制造工業級合成金剛石磨料的六面頂壓機，其中2000臺的生產能力就足夠滿足工業用途，剩下的5000臺因競爭激烈，尚處于停工狀態。一旦合成鉆石市場需求上漲，剩余的機器可以迅速轉型，投入寶石級合成鉆石生產，屆時產能將大規模增長。
